Amberes: "El Ayuntamiento de las Banderas"

Amberes es la capital de Flandes, famosa por la industria del diamante y por el pintor barroco Rubens, de un tamaño superior incluso a Bruselas, aunque con una menor densidad de población, medio millón de habitantes, una ciudad impactante por muchos motivos, su estación, sus jardines, sus plazas y estatuas, su puerto, un maravilloso castillo, una imponente catedral y sobre todo una plaza mayor (Grote Markt) con unos edificios renacentistas preciosos, una fuente que vale una historia y el mas espectacular de sus edificios: El Ayuntamiento.El Ayuntamiento de Amberes se levantó en el Siglo XVI, utilizando elementos renacentistas tanto italianos como flamencos, sufrió un incendio y varias remodelaciones hasta el Siglo XIX que tomó el aspecto que luce hoy día.En la fachada destacan tres escudos: El del ducado de Bravante, el escudo de armas de Felipe II y el de la markgrave, respectivamente de izquierda a derecha. Pero aún destacan mas en él las 87 banderas que tiene, destacando en su parte central las de Amberes, Flandes, Bélgica, Europa y Naciones Unidas, el resto son de otros países de la Unión Europea. Éste fabuloso edificio es desde 1999 patrimonio de la humanidad para la UNESCO.Quizá otro de los monumentos que llamen la atención es este castillo de Het Steen, en la actualidad es el museo de la marina y durante muchos años fue una cárcel, fue construido en el siglo XII, y reconstruido en el XV, el nombre actual se lo dió Carlos V: Het Steen (La Piedra), se encuentra al lado del río Escalda, junto al antiguo puerto.Y el tercer punto mas destacado sin duda es la Catedral de Nuestra Señora, el mayor templo religioso de toda Bélgica, su construcción llevó casi tres siglos, del XIV al XVI y destaca por dos factores, sus 123 metros de torre y porque en su interior están dos de las principales obras de Rubens: el levantamiento y el descendimiento de la cruz.

Grote Markt: Edificios Gremiales, de los siglos XVI y XVII.

La Catedral desde el antiguo puerto

Catedral de Nuestra Señora

Estación de Amberes

Castillo de Het Steen

Fuente de Brabo frente al Ayuntamiento

Detalle de una de las muchas y muy originales fuentes que adornan Amberes

Estación de trenes de Amberes, neobarroca,
construida durante el reinado de Leopoldo II entre los años 1895 y 1905.

Mercado de la carne, construido entre 1501 y 1503,  es en la actualidad un centro de arte y artesanía.

Groen Plaats: (Plaza Verde) dominada por una estatua de Rubens de 1840

Lateral Izquierdo del Ayuntamiento

Fuente de Brabo

Y llegamos a la historia prometida, en la Grote Markt nos encontramos la fuente de Brabo: Al parecer, el gigante Druon Antigoon dominaba la ciudad y su puerto, y a todo aquel que no pagaba el impuesto por cruzar el puente que atravesaba el Escalda lo cortaba una mano y la arrojaba al rio. Hasta que llegó un centurión romano, Silvius Brabo, quien se enfrentó al gigante, lo derrotó y una vez muerto lo cortó una mano y la arrojó al Escalda, de ahí el nombre de la ciudad Antwerpen: Ant (mano), werpen (lanzamiento), y ese instante es el que representa la estatua de la fuente, que diré que para los días calurosos como el que estuvimos es una bendición refrescarse en ella, una costumbre, al parecer entre los habitantes y los turistas.

Jardines distintos y a la vez impactantes, pequeños campos de girasoles.

 

Por último varias recomendaciones a los viajeros, Amberes es una bonita ciudad que nadie debe dejar de ver, enlazada por tren con Bruselas a 40 km, unos 35 minutos y unos 10 euros de billete de tren, obligan a visitarla, las cercanías de la Grote Markt tienen muy buenas cafeterías y restaurantes, quizá un poco caros, pero de muy buena calidad, y tras visitar la ciudad, camino de la estación, recomiendo volver un rato a la Grote Markt a sentarse, descansar y mirar embobado las casas gremiales, la fuente de Brabo y sobretodo el espectacular ayuntamiento y sus 87 banderas.

Coblenza: "El Bello lugar donde muere el Mosela"

Con poco mas de cien mil habitantes, Coblenza es la tercera ciudad mas grande de su estado (Renania-Palatinado), es una ciudad atípica, quizá demasiado marcada por su geografía, situada en la confluencia entre dos ríos, el Rhin, un río que nace en los alpes suizos y muere en el mar del norte y el Mosela, un río que nace en la cordillera de los Vosgos (Francia) y muere dando su agua al Rhin en Coblenza. 

El lugar de la confluencia eclipsa al resto de la ciudad, éste lugar se denomina "Deutsches Eck", que si quisiéramos traducirlo al español será algo así como la "Esquina Alemana", se trata del mayor monumento levantado a la patria alemana, lo hizo a finales del siglo XIX el tercer Kaiser de Alemania Guillermo II a la memoria de su abuelo, el primer Kaiser Guillermo I ,

El grandioso monumento de 37 metros de altura, está coronado por la estatua ecuestre de Guillermo I. Se levantó en 1896, ocho años después del llamado "año de los tres kaiseres" , a lo largo de ese año, murió Guillermo I a los 90 años, su hijo Federico III subió al trono enfermo de cáncer de laringe y murió 99 días después a los 56 años subiendo al trono el nieto Guillermo III.

Deutsches Eck

Comencé diciendo que Deutsches Eck eclipsa la ciudad, no es para menos, es un monumento grandioso, rodeado por un entorno tranquilo, relajante, allí encuentras paz. Si la historia de su levantamiento es interesante, aún lo es mas la historia de su destrucción.

En 1945 un proyectil norteamericano la fundió, la dejó destrozada y desfigurada. Los franceses hicieron todo lo posible por desmantelar resto del monumento, pero finalmente se mantuvo en su sitio gracias a la oposición férrea de Theodor Heuss, primer presidente de la República Federal Alemana, que encontró la fórmula mágica para contentar a todos. Convertirlo en un lugar de homenaje a la unidad alemana. En ella mandó colocar los escudos de todos los Estados Alemanes, incluyendo entre ellos antiguos territorios, hoy en Polonia, República Checa ó Rusia, y en vez de la gran estatua ondeó durante 40 años una gigantesca bandera alemana.

Cuando cayó el muro de Berlín, se añadieron los estados de la difunta República Democrática Alemana, y varios trozos del muro.

Una vez que Alemania estuvo unificada, la idea de Heuss ya carecía de sentido. Hubo mucha polémica sobre que hacer allí, finalmente se decidió volver a colocar la estatua de Guillermo I, pese a la oposición de muchos que lo consideraban un acto soberbio y belicista. Una pareja adinerada local: Werner y Anneliesse Theissen donaron la espectacular estatua, réplica exacta de la original a la ciudad y el 2 de Septiembre de 1993, conmemorando el aniversario de la victoria alemana en la batalla de Sedán se instaló la estatua, si bien no fue inaugurada oficialmente hasta el día 25 de Septiembre de ese mismo año. Las banderas Nacional y de los 16 Estados Alemanes se añadieron posteriormente.

La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad, junto con todo el valle del medio Rhin en 2002.

Kaiser Guillermo I

Edificio del gobierno Prusiano (1905) izqda, a la derecha uno de los principales hoteles de la ciudad. 

Un Símbolo para una ciudad, y para un país.

El río Mosela

Vistas desde la parte trasera de la Estatua Ecuestre de Guillermo I
Entre otras cosas vemos la iglesia colegiata de Sant Kastor, del siglo XII.

Las Maravillosas vistas de Guillermo I

Deutsches Eck, desde Festung Ehrenbreitstein.

A pesar del mal tiempo en el momento del descenso, unas vistas maravillosas.

Koblenz Hauptbahnhof

El Rhin, una vez que ya ha tomado el cauce del Mosela

Impresionante es decir poco

Alte Burg: Sobre los restos de una torre románica,
se levantó este castillo con modificaciones del gótico tardío,
  renacentistas y barrocas, en la actualidad está reconvertido en un museo-biblioteca.
Es una de las sorpresas de la orilla del Mosela,
 a la vez que el único edificio medieval que aún perdura.

Famosa escultura del Alcalde de Koblenza "Joseph Goerres", frente al Rhin y
 dando la espalda al palacio Kurfürstlichen Schloss

La iglesia de Nuestra Señora (Liebfrauenkirche),
comenzó a construirse en el Siglo XII,
de estilo románico tardío fue sufriendo modificaciones durante cinco siglos.

Herz Jesu Kirche: La Iglesia del Sagrado Corazón es un templo de estilo neo-románico, construido a inicios del Siglo XX,
se convirtió en la tercera iglesia de la ciudad por el aumento demográfico, cercana a la estación fué destruida casi por
 completo en la II Guerra Mundial y reconstruida poco después.

Por último destacar Festung Erenbreitstein, la segunda fortaleza mejor conservada de Europa, de fácil acceso desde Deutsches Eck en teleférico, obteniendose unas vistas espectaculares tanto en el ascenso como desde la propia fortaleza. una experiencia que merece la pena porque un doble motivo, el castillo y las vistas de la ciudad y sobretodo de Deutsches Eck.
El complejo donde se encuentra cuenta con dos restaurantes y dos cafeterías con vistas a Coblenza, además de un mirador a las afueras donde ver desde otro punto la confluencia de los dos ríos.

Entrada a Festung Ehrenbreitstein

Tumba del Soldado Desconocido

Uno de sus patios centrales

Salida a las cafeterías y miradores

una de las puertas de acceso 

Festung Ehrenbreitstein, con Alemania de testigo

El Ascenso en teleférico: Una experiencia Inolvidable

Aquisgrán: "La Ciudad de Carlomagno"

Aquisgrán, en alemán Aachen, es una ciudad de unos 240000 habitantes, perteneciente a Renania del norte - Wesfalia, que por su situación geográfica limítrofe entre tres países (Alemania, Bélgica y Holanda) y por su condición de ciudad balneario tuvo una enorme importancia hasta avanzado el siglo XVI. 

Entre otros sucesos importantes, en esta ciudad ocurrió el primer acto de la coronación de Carlos V,   (los otros dos actos ocurrieron en Bolonia), además su catedral fue el tercer lugar del mundo que incluyó la UNESCO en su lista de Patrimonio de la Humanidad.

Y no es para menos, la ciudad tiene media docena de lugares reseñables, pero la catedral posee un exterior magnífico y un interior espectacular.

Esta catedral, que es la mas antigua del norte de Europa, consta de una serie de construcciones posteriores alrededor de la Capilla Palatina, levantada en el siglo VIII, y que durante mucho tiempo fue el monumento mas alto del norte de Europa y el máximo representante del arte Carolingio. 

Como anécdota también reseñar que fue la primera ciudad alemana en ser tomada por tropas aliadas tras la Segunda Guerra Mundial.

La Capilla Palatina es una construcción de dos pisos que consiste en un octógono rodeado por un hexadecágono y sobre ellos una gran cúpula que está basado en las grandes iglesias bizantinas que Carlomagno admiraba.

La Capilla Palatina

El coro, añadido en el siglo XV, de la misma anchura que el octógono,
 un milagro arquitectónico.

El Coro tras la capilla Palatina

La cúpula de la Capilla Palatina

La Markt Platz además de tener la fachada principal del ayuntamiento posee una fuente de 1620, en ella podemos ver una réplica de la famosa estatua de Carlomagno, con un orbe en su mano izquierda, representando el poder religioso y un cetro en la derecha que representa el poder secular.

Otro lugar que no podemos dejar de ver es Ponttor, uno de los dos restos de la muralla que rodeaba la ciudad, concretamente en la parte noroeste de la ciudad, fue construido en 1920 y consiste en una torre de dos pisos unida a una barbacana por un pasillo con almenas que en su día fue un foso.

Ponttor

Entrada desde la barbacana hacia la torre en Ponttor.

No menos impresionante es Marschiertor, la otra torre que aún hoy se conserva de la muralla original de Aquisgrán, se comenzó a construir en 1257 y se cree que llevó cerca de 50 años completarla, tiene una altura de cinco pisos y originalmente tenía una barbacana como la de Ponttor que fue demolida en el siglo XVIII tras el gran incendio de la ciudad. 

Como anécdota contaré que una puerta estaba abierta y subí con mi hijo de cinco años a explorar escaleras arriba, hasta la segunda planta, donde fuimos expulsados al grito de "esto es un lugar privado".

Al parecer la torre está custodiada por la "Oecher Penn", un club privado de carácter militar que desde hace años organizan el famoso carnaval de Aquisgrán y que se encargan del mantenimiento y restauración de la torre.  

Marschertor

Marschertor

La ciudad tiene además otros muchos lugares destacables como éstos: 

Estación central de Aquisgrán.

Quellenhof (El hotel spa, mas prestigioso de toda Alemania)

Jardines de Quellenhof

El teatro de Aquisgrán, levantado a primeros del siglo XIX posee una fachada con ocho columnas jónicas que sostienen un frontón en el que aparecen representadas la musa de la tragedia (Melpóneme) a la derecha y la musa de la comedia (Talía) a la izquierda.

Uno de los lugares mas curiosos de la ciudad es la fuente Puppenbrunnen, creada por Bonifatius Stirnberg de 1975 y que consiste en una serie de marionetas articuladas que hacen las delicias de niños y mayores jugando a poner los muñecos en infinidad de posturas.

He dejado para el final el Rathaus, un espectacular ayuntamiento del siglo XIV, de estilo gótico, que se levanta sobre los cimientos de lo que en su día fue el palacio imperial de Carlomagno, del que tan solo sobrevivió la torre Granus, la derecha de la fachada principal. 

Ya por último dos recomendaciones para todo aquel que lea esta líneas: 

Visitar una ciudad muy bien comunicada por tren tanto con Bruselas, como con Colonia, que merece la pena no perderse y comer en la Marktplatz, en el restaurante cuya terraza se encuentra a los pies de la fuente de Carlomagno y sirve una exquisita comida típica alemana.

Maqueta del ayuntamiento

Fachada principal del ayuntamiento

Fachada trasera del ayuntamiento